Istanbulul este un oraș imens și singurul din lume care se întinde pe două continente: Europa și Asia. Acesta este construit pe cele două maluri ale Strâmtorii Bosfor care leagă Marea Neagră de Marea Marmara. Are o suprafață de circa 7500 kmp, cu o lungime de 150 km și o lățime de 50 km. Numărul de locuitori este impresionant: 15.000.000 și se află într-o creștere continuă. Istanbul este împărțit în 3 părți: 2 se află în partea europeană și 1 pe partea asiatica. Între cele 2 părți europene există poduri pe care se poate trece chiar și cu tramvai/autobuz. Podul Galata este unul dintre ele. Peste Bosfor (între partea europeană și partea asiatică) există 2 poduri mari: Podul Bosfor (3 benzi/sens) și Podul Fatih Sultan Mehmet (4 benzi/sens), iar pe sub Bosfor o linie de metrou între stațiile Sirkeci și Uskudar.

Instanbul este pe locul 7 cel mai vizitat oras din lume , cu peste 7 milioane de turisti pe an .
Din Bucuresti cu avionul faci 45 min spre cel mult o ora. Companiile de linie TAROM si Turkish Airlines au mai multe zboruri zilnice catre si dinspre Istanbul – Aeroportul Ataturk (partea europeana a Istanbulului). Pretul biletelor porneste de pe la 90-100 de euro, in functie de companie.
Ca sa vizitezi Istanbulul iti trebuie 4-5 zile .
Într-un oraș ca Istanbul, nu te vei plictisi niciodată. Moschei, bazaruri, plimbări cu barca pe Bosfor, zona asiatică, apusuri minunate, baclavale și oameni veseli. Chiar ai de unde alege!

Prima impresie despre oraș: multă lume pe stradă, mașini și claxoane, haos, comercianți unul lângă celălalt, o mulțime de magazine la parterul clădirilor… din păcate sau din fericire, așa este viața în Istanbul.
Nu ai cum să te plimbi în Istanbul fără să observi pisicile, pentru că se află peste tot și sunt ocrotite de localnici. În unele locuri sunt construite cuști pentru ele (un fel de căsuțe în miniatură).

Unde stai?
Majoritatea hotelurilor şi hostelurilor sunt în Laleli ori în jurul Pieţei Taksim, unde sunt si cele mai aglomerte zone si unde sunt concentrate mai toate obiectivele turistice importante, pe linia tramvaiului T4. Eu am stat la Zurich Hotel ,la cateva statii de metro de Graand Bazar, un hotel nici prea scump nici prea ieftin. Ce nu mi-a placut la hotel , desi scria ca are piscina, aceasta era in renovare, iar accesul la spa era contra cost .

Ce sa vizitezi?
Sultanahmet
Este o zonă turistica foarte aglomerată, iar preturile sunt mai mari decât în alte locuri ale orașului. Aici poti vizita Moscheea Albastră si Palatul Topkapî.
Moscheea Albastră
Vizavi de Hagia Sophia se află Moscheea Sultanahmet, cunoscută drept Moscheea Albastră pentru interiorul alcătuit din cele 21 000 de plăci de ceramică albastră Iznik. Este moscheea cu cele mai multe minarete din Turcia și a doua după cea de la Mecca. Daca vrei să o vizitezi, va trebui să faci un mic slalom printre aceste slujbe, pentru că în timpul rugilor, moscheea este închisă vizitatorilor.
Accesul în moschee este gratuit. Dacă ești îmbrăcat sumar, nu-ți face probleme. Te vor înfășura ei din cap până-n picioare. La intrare va trebui să te descalți, dar nu te panica, sunt covoare peste tot :). Dacă te trezești cu o coadă kilometrică la intrare, așază-te răbdător la rând, pentru că se mișcă destul de repede.

Palatul Topkapı
Topkapi este mai mult decât un palat: e un domeniu întins, un complex format din mai multe clădiri, curți și grădini, care se întind pe 700.000 de metri pătrați. Construcția sa a început în secolul al XV-lea și, de-a lungul anilor, au fost adăugate noi clădiri sau grădini.Palatul Topkapi are patru mari curți principale. Prima este cea mai mare și aici se află Biserica Sf. Irina, un lăcaș bizantin. Tot aici veți găsi și casele de bilete, pe care le veți recunoaște ușor după cozile foarte lungi. Intrarea în prima curte se face prin Poarta Imperială

Taksim
Cea mai aglomerată zonă din oraș mi s-a părut Taksim. Tot aici am întâlnit cea mai animată atmosferă, cea mai colorată adunătură de oameni și cele mai multe magazine. Zona Taksim este renumită pentru tramvaiul roșu, care adună călătorii de pe artera Istiklal Caddesi, din mers.
Istiklal Caddesi este strada de shopping, cu lanțuri de magazine internaționale, inclusiv Koton (care este un concept turcesc). Practic, pe strada asta îți crește glicemia din mers, este plin de dulciuri turcesti.Tot aici găsești o groază de fast-food-uri turcești și restaurante (care sunt, de regulă, dispuse pe câte trei etaje).

Podul si turnul Galata

Se poate ajunge aici din zona Taksim, urmărind bulevardul Istiklal Caddesi. Dar e posibil să te afli în partea opusă, în Sultanahmet. De acolo, urmezi linia tramvaiului până pe malul Bosforului, în Eminönü, de unde se iau ferryboat-urile.

Croazieră pe Bosfor
Croaziera pe Bosfor îți va dezvălui o altă față a orașului, una mai occidentală, cu poduri moderne și case elegante. În același timp, vei face cunoștință cu palate opulente și foste reședințe ale sultanilor.Panorama asupra orașului vechi este fantastică.Alături de apa albastră a Strâmtorii Bosfor, imaginea cu podul va fi una de copertă în albumul vizitei la Istanbul.
Casele de pe malul Bosforului te vor surprinde prin rafinamentul lor și te vor face să vrei să te muți la Istanbul.
Croaziera am achizitionat-o de la hotel , cu o zi inainte si a costat 80 euro si a inclus transferul de la hotel pana la vapor si inapoi , o cina festiva cu bauturi la alegere , excursia a durat aproximativ 5 ore intre orele 19 (plecarea de la hotel)si ne -am intors putin dupa ora 24.

Bazarele din Istanbul
Marele Bazar (Grand Bazaar) surprinde plăcut prin arhitectura sa deosebită, care invocă trecutul comercial plin de succes al Turciei. Prețurile sunt cam mari, iar marfa în mare parte de proastă calitate, iar aici trebuie sa te targuiesti , inlusiv daca vrei sa iti cumperi aur . Atmosfera este totuși una specială, prin prisma decorului și a câtorva mărfuri autentice. Este una dintre cele mai mari și mai vechi piețe acoperite din lume, cu 61 de străzi și peste 3000 de magazine.

Bazarul de Mirodenii (Spice Bazaar) sau Bazarul Egiptean este la vreo 15 minute de mers pe jos de Sultanahmet (trebuie să urmărești linia de tramvai). Încă de la intrare vei înțelege în sfârșit termenul de bazar. O agitație greu de găsit în altă parte, cu o mulțime de vânzători agasanți care aproape îți bagă pe gât mostrele cu mirodenii de tot felul.

Üsküdar, Asia
Dacă mergi într-un oraș așezat pe două continente, trebuie să vezi nu doar partea europeană, ci si cea asiatica, mai ales că zona asiatică este mult mai autentică, mai fermecătoare și mai interesantă din punct de vedere cultural.
Pe lângă atmosfera tipic orientală, faleza dinÜsküdar, este superba .Plimbarea până la Maiden Tower (Turnul Fecioarei) te face să indragesti și mai mult Istanbul. Iar Panorama asupra podului Bosfor și a zonei vechi, cu Turnul Galata și Sultanahmet dă verdictul: te afli în locul perfect.
Partea asiatică mi s-a părut mai elegantă decât cea europeană. Pe aici autobuzele mergeau pe două benzi create special pe mijloc, pentru a nu avea probleme cu aglomerația.